Таис Афинская. Роман - Страница 49

Этот день показался им столь коротким, что Менедем едва успел собраться на ночную стражу, в Стратопедоне.

Менедем, не слушая возражений, посадил ее на плечо и побежал с нею вниз к набережной, нанял там лодочника и велел отвезти к северному концу города. Лишь после того он понесся в лагерь. Неутомимый бегун всегда поспевал вовремя.

Усталая Таис сидела в лодке, глядя на прозрачную и прохладную воду - в это время года Нил был особенно чистым. Может быть, грусть навеяли слова Менедема о предчувствии их близкой разлуки? Голос воина был глух и печален, когда он рассказал Таис о письме, полученном Эоситеем от царя Агиса, в котором тот призывал его назад в Спарту. Приход македонского царя Александра в Египет и покорение им этой страны неизбежны. Бессмысленно кучке спартанцев сопротивляться победителю персов. Отпадала и надобность в дальнейшем пребывании в Египте. Фараон - слуга жрецов, он отправился в Элефантину, а его казначей уже намекал Эоситею, что выплата денег скоро может прекратиться. Сатрап Дария тоже не давал никаких повелений. Страна сейчас в руках жрецов.

- И ты должен уехать со своими? - испугалась Таис.

- Это неизбежно. Но как я могу расстаться с тобой? Лучше чаша конейона…

Таис положила палец на губы воина.

- Не говори так. Хочешь, я поеду с тобой? Вернусь в Элладу?

- Это выше всего, о чем я могу мечтать. Но… - спартанец замялся.

- Что же?

- Если бы я возвратился домой после окончания войны, а то… Только ты никому не говори об этом: мне думается, будет война.

- Против эллинского союза и Александра?

- Против кого же еще?

- Вы, спартанцы, отчаянно смелы и тупо упрямы. И кончите плохо. Но ты можешь остаться здесь, со мной?

- Кем? Конюхом Салмаах? Или плести венки?

- Зачем так жестоко? Подумаем, найдем выход. Еще есть время. Эоситей поплывет не скоро?

- Не раньше прихода Александра.

- Как жаль, что ты не можешь пойти к Александру.

- А, ты понимаешь!.. Да, будучи спартанцем, которых он не любит, ты знаешь, он даже отверг имя Спарты на трофее…

- Это преодолимо. Он мой друг.

- Твой друг?! Да, конечно же, я забыл про Птолемея. Но я должен быть со своими, и в славе, и смерти - одинаково.

- Я понимаю. Потому и не думаю, что ты пойдешь на службу к македонцам.

Таис всю дорогу пыталась что-нибудь придумать для Менедема, но так ничего и не нашла.

Наверное, от бессилия грусть все сильнее одолевала ее на коротком пути до дома.

Как только Таис появилась среди персидских яблонь своего садика, Гесиона бросилась к ней с радостным воплем, и она обняла фиванку, как сестру. Прибежала и Клонария, ревниво поглядывая на «Рожденную змеей» и стараясь оттеснить ее от хозяйки.

Без промедления они заставили Таис улечься на жесткую скамью для массажа. Обе девушки принялись хлопотать, укоряя, что она совсем запустила себя.

- Теперь придется возиться всю ночь, чтобы привести тело госпожи в должный вид, - говорила рабыня, умело орудуя бронзовыми щипчиками и губкой, смоченной настойкой корня брионии, уничтожающей волосы и восстанавливающей гладкость кожи.

Гесиона в это время приготовляла ароматную жидкость с любимым запахом Таис - ирисом и нейроном. Тонкоперистые листья нейрона с их острым запахом горьковатой свежести здесь в Египте можно было доставать в изобилии. В Элладе же они распускались только на короткое время в месяце элафеболионе.

Превращение Таис в гладкую, как статуя, и душистую жрицу Афродиты прервал приезд ликующей Эгесихоры. Расцеловала подругу, но ее ждали кони, и она умчалась, пообещав прийти ночевать…

Пламя люкносов , притушенное пластинками желтого оникса, освещало спальню слабым золотистым мерцанием. У ложа горел ночник, и четкий профиль Таис на его фоне казался Эгесихоре вырезанным из темного камня. Таис подняла высоко руку, и блеснувшее кольцо привлекло внимание спартанки.

- Ты носишь его недавно. Чей дар, скажи? - сказала Эгесихора, разглядывая резной камень.

- Не дар, а знак! - возразила Таис.

Спартанка насмешливо фыркнула.

- Мы все аулетридами носили такие знаки. Было удобно. Повернешь вершиной треугольника от себя - всякий понимает: занята. Вершиной к себе - свободна. Правда, кольца были бронзовые, и камень - синее стекло.

- А рисунок тот же? - лукаво улыбнулась Таис.

- Тот же - треугольник великой богини… Нет, наши были узкими, острее. На твоем кольце широко разведены боковые стороны, как у Астарты. Да еще камень - правильный круг. А ты понимаешь смысл этого знака?

- Не совсем, - неохотно ответила Таис, но Эгесихора, не слушая ее, подняла голову. Откуда-то из глубины дома доносились слабые звуки, складывалась печальная мелодия.

- Гесиона, - пояснила афинянка, - она сама сделала сирингу из тростника.

- Странная она. Почему ты не выдашь ее замуж, если не хочешь учить, как гетеру?

- Надо, чтобы она опомнилась от всего того ужаса, насилия и рабства.

- Сколько же времени она будет приходить в себя? Пора бы!

- Разные люди вылечиваются в разные сроки. Куда ей спешить? Когда Гесиона станет подлинной женщиной и полюбит, взойдет новая звезда красоты. Берегись тогда, золотоволосая!

Эгесихора презрительно усмехнулась.

- Не со мной ли она будет соперничать, твоя несчастная фиванка?

- Все может быть. Вот появится здесь войско Александра…

Эгесихора внезапно стала серьезной.

- Ложись рядом, щека к щеке, чтобы никто не подслушал!

Спартанка рассказала подруге уже известное: Эоситей собирается покинуть Египет. Стратег спартанцев требует, чтобы Эгесихора уехала с ним. Он не хочет и не может расстаться с ней.